世界上第一間博物館是1683年誕生于英國牛津大學的阿什莫林(Ashmolean)博物館，是為了公眾的利益而由公共機構成立的博物館。博物館承擔著促進國家意識與身份認同的職責，被視為保存國家歷史遺產的機構。從公眾博物館出現(xiàn)的那一天開始，博物館就被賦予了公眾教育、文化傳播、科學研究、征集收藏的任務。三百多年來，博物館遍布世界各地和各個行業(yè)，在各國日益重視本國文化傳統(tǒng)和新技術沖擊的環(huán)境下，各類形態(tài)迥異于傳統(tǒng)的博物館破繭而出，引領風騷。
博物館所展示的人類文明史就是一部智慧凝聚史。文明是人類歷史形成的過程中產生的物質財富和精神財富的總和，也就是說文明是人類智慧最大限度的體現(xiàn)。考古材料證明，新石器時期大量出現(xiàn)的彩陶，造型各異，在材料的選擇、成型技術和藝術加工等方面，都已達到較高的科技水平，如甘肅省博物館所藏國家一級文物、出土于隴西縣首陽鎮(zhèn)呂家坪的尖底彩陶瓶，器身飾四方連續(xù)旋渦紋，這種旋渦紋與作為容器的陶瓶十分協(xié)調。尖底瓶也叫汲水器，是當時人們用來把低處的水打上來所用的容器。當它接觸水面時會自然傾斜，裝滿水后瓶身自動聳起，與水面保持平衡，這種奇特現(xiàn)象與近代物理學中重心原理驚人的相似。
人類在不斷地創(chuàng)造著文明，文明卻無法永生——這是永恒的法則。但是，我們仍然可以通過某個途徑去尋找這些文明的蹤跡，這個途徑就是博物館。作為人類文明的集中地和優(yōu)秀文化的發(fā)散地，博物館承載著以“博”促“文”、以“物”聚“博”、傳承人類文明、延續(xù)歷史文脈的偉大使命。
博物館收藏有歷史、科學、藝術三個方面的智慧。人類的進化過程是一個智慧水平不斷提高的過程，博物館將人類的歷史文化遺產進行規(guī)模性集中展示，可謂是人類智慧的集結地。從我國春秋戰(zhàn)國時代的青銅工藝來看，從鑄造技術到藝術風格都發(fā)生著巨大的變化，鑄造工藝由傳統(tǒng)的漸鑄發(fā)展出了蠟模、焊接、鑲嵌等工藝，形制由傳統(tǒng)的禮器向著生活日用器轉化，紋飾出擺脫了商周時代獰歷森然的風格，神秘的宗教色彩逐漸消失，代之而起的是輕松自由的新風格，并出現(xiàn)了許多精美絕倫的青銅工藝器，如收藏于湖北博物館的曾侯乙編鐘，是世界上現(xiàn)存最大最完整的編鐘，整套編鐘共65件，依大小不同分層排列，可見春秋戰(zhàn)國時代的青銅工藝從一個側面向人們展示了那個時代在科學、藝術等領域的新成就。
從“智慧”出發(fā)來看什么是博物館工作的智慧。博物館處理其核心業(yè)務需求的能力就是博物館工作的智慧。換句話說博物館工作的智慧體現(xiàn)的是一個博物館的綜合實力，它不僅指博物館所收藏的大量的歷史文化遺產，而且博物館能不能管理好、利用好這些遺產也是博物館工作智慧的重要體現(xiàn)。
所以說，博物館管理也是一項需要集中體現(xiàn)智慧的工作，是一項多樣性的系統(tǒng)工程。
